加拿大成为北美稀土产品生产中心的切入点

据外媒，为什么Appia能源公司(Appia Energy Corp.)在阿尔切斯湖(Alces Lake)发现了大量可开采的含稀土矿物独居石(monazite)硬岩矿床，对中国以外的世界对磁铁稀土的需求如此重要?这是因为Appia的独居石实际上是富含钕的变体，这是生产稀土永磁体最理想的材料。它不仅富含钕(Nd)和镨(Pr)，而且还含有1%的xenotime，是最好的重稀土硬岩矿物。

独居石的含Nd和Pr含量通常比氟碳铈矿高50%，氟碳铈矿是MP材料公司在帕斯山开采的矿石，中国包头地区铁矿的残余矿物，而后者直到最近还是世界上产量最大的轻稀土源矿物。Lynas稀土有限公司(ASX:LYC)目前是世界上最大的稀土生产商，其稀土资源来自澳大利亚北部偏远地区威尔德山的独居石矿床。

独居石是重矿砂加工回收锆英石和钛铁矿的副产品，分别是锆和钛的矿石。由于独居石中总是含有放射性钍，有时还含有铀，因此直到最近，对独居石中稀土的加工才受到抑制。独居石因此从这些操作中被返回到尾矿中，在美国，环境法规要求它们被返回到被开采的沉积物中并分布，这样残留的本底辐射就等于或小于沉积物被开采前的辐射。在过去的五年里，由于中国氟碳铈矿的品位下降，采矿造成的污染已经成为中国的一个大问题，中国稀土工业已经开始从美国、马达加斯加、南非、巴西和澳大利亚进口大量独居石。所有这些材料都是重矿砂加工锆英石和钛铁矿的副产品。为了解决钍/铀问题，中国要求所有独居石的进口首先由中国核工业集团公司(China Nuclear Corporation)负责，后者将钍和铀移走，然后将清洁的混合稀土碳酸盐运送给订购这种材料的中国炼油厂。中国核电公司获准每年加工5万吨含稀土总量达3万吨的独居石。

在美国，Energy Fuels Inc.(NYSE American:UUUU|TSX:EFR)的White Mesa Utah工厂已经取代中国，成为美国化学集团Chemours在格鲁吉亚从重矿砂生产的独居石的目的地。《能源燃料》除去了须支付《能源燃料》费用的铀，并合法地储存了已交付给一个医疗放射性同位素小组的钍。Energy Fuels从Chemours公司的独居石中生产出的第一款清洁混合碳酸盐稀土，已经出售给Neo Performance Materials公司(TSX:Neo)的欧洲溶剂萃取稀土分离设备。

Appia正在与加拿大和世界上最具吸引力的(报告的弗雷泽研究所)矿业投资管辖区萨斯喀彻温省合作。该省的萨斯喀彻温省(采矿和精炼)研究中心(SRC)已经同意为Appia的monazite开发湿法冶金，SRC已经设计并开始建设一个每年3000吨的稀土溶剂萃取分离设施，在那里，Appia的独居石的分离和提纯将在加拿大的稀土永磁体供应链中得到验证和试点。萨斯喀彻温省是加拿大铀矿开采业的发源地，因此出售任何回收的铀和储存(或使用)任何回收的钍都不是问题。

北美正在成为世界独居石加工中心，而Appia是加拿大进入北美国内稀土产品生产中心的入口。

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